Start in der Wohnstube

Die Geschichte der Firma Steinel beginnt 1924 in einer Schwenninger Wohnstube. Nach Feierabend von seiner Arbeit als Werkmeister in der Uhrenfabrik Thomas Ernst Haller repariert Bernhard Steinel Fahrräder und kleine Maschinen. Sein Neffe Alfred Jauch hilft ihm als Geselle. Es geht ganz bescheiden los. Während der Arbeiterferien zieht die Werkstatt in einen Bretterschuppen in Nachbars Garten. Zunächst bestehen die Aufträge weiterhin aus Reparaturen. Die Mechaniker machen Drehautomaten und Motoren wieder funktionsfähig; im Winter schleifen sie sogar die Kufen von Schlittschuhen. Das passt, denn Eishockey ist zu der Zeit in Schwenningen eine aufstrebende Sportart. Der Schwimm- und Eislaufclub wird gegründet, weil vier junge Leute im Dürrheimer Salinensee ertrunken sind. Der neue Club will dafür sorgen, dass Schwimmen und Eislaufen sicherer werden und begründet damit eine große Tradition. Der heutige SERC stellt mit der Profimannschaft Wild Wings in der Deutschen Eishockey Liga (DEL) das hochkarätigste Sportteam in der Region. 

Der erste Erweiterungsbau

Doch auf dem ersten Erfolg will sich Bernhard Steinel nicht ausruhen: Er fängt nebenbei mit dem Bau von Maschinen an. Kleine, einfache Schleifböcke sind ein Produkt, das sehr schnell in größerer Stückzahl aus der Werkstatt in der Sturmbühlstraße an die Kunden geliefert wird. 16 Mark verlangt der Unternehmer für jedes Exemplar. Das ist es den Abnehmern offenbar wert, denn die Nachfrage ist groß, und die kleine Stube wird für die stetig steigenden Produktionsmengen zu eng. Schon ein Jahr nach der Unternehmensgründung muss Steinel erweitern und baut eine Werkstatt in seinen Garten hinter dem Haus. Acht mal acht Meter beträgt der Grundriss des ersten Fabrikgebäudes, das der Unternehmer baut. Doch kaum steht das neue Gebäude, da ändert sich die wirtschaftliche Lage. Das junge Unternehmen muss seine erste Krise durchstehen und hält sich mit dem über Wasser, was der Ursprung des Betriebs war: Reparaturen.

Starker Partner für den Vertrieb

Steinel erweitert ständig das Produktionsprogramm und geht von der Einzelfertigung zur Serienfertigung über. Das so ausgedehnte Geschäft braucht einen Partner, der sich um den Verkauf kümmert. Die Stuttgarter Firma Hahn & Kolb erweist sich als idealer Mitspieler, dem der Absatz der Steinel-Erzeugnisse übertragen wird. Die Zusammenarbeit ist sehr fruchtbar und die Stuttgarter Vertriebsleute bekommen hervorragende Technik, die sie bei ihren Kunden gut verkaufen können. Eine selbstständige Konstruktionsabteilung wird eingerichtet. Auch die internen Abläufe werden immer mehr auf die Ansprüche eines Industrieunternehmens umgestellt. Bisher hat Firmenchef Bernhard Steinel mit Unterstützung seiner Töchter neben seinen Aufgaben bei der Konstruktion und in der Werkstatt den kaufmännischen Bereich miterledigt. Der Betrieb bekommt auch einen Betriebsleiter, und zwei bewährte Mitarbeiter werden zu Meistern ernannt. Unterdessen steht auch die technische Entwicklung nicht still. Ab 1934 entwickelt Steinel drei verschiedene Typen von Fräsmaschinen und stellt sie in Serie her. Mit ihrer Qualität werden die Steinel-Fräsmaschinen in der ganzen Welt ein Begriff. 

Zu Kriegsbeginn schon 300 Mitarbeiter

Das soll die nächsten Jahre so bleiben. Mit dem ersten Langdrehautomaten wird 1937 das Produktionsprogramm in einem wichtigen Bereich erweitert, und dazu braucht man viel Platz in den Produktionshallen. 1939 entwickeln und bauen bei Steinel bereits über 300 Mitarbeiter Sondermaschinen. 243 männliche Arbeiter, 21 männliche und 13 weibliche Angestellte, sowie 31 Jungen und ein Mädchen als Lehrlinge sind die Gesamtbelegschaft. In dieser Zeit muss das Unternehmen auf Anordnung der Behörden zum bestehenden Programm auch Baukasteneinheiten für Sondermaschinen herstellen. Ein zukunftsträchtiger Schritt, wie sich später zeigen wird. Denn in den folgenden Jahrzehnten ist dieser Fertigungszweig eine der tragenden Säulen des Unternehmens. Das Geschäft kennt nur eine Richtung: nach oben. Der Zweite Weltkrieg bringt große Aufträge. Das Fertigungsprogramm umfasst Fräsmaschinen, Mehrspindelmaschinen, die Kleinbohrmaschine P2, Zapfenrolliermaschinen, Triebpoliermaschinen, Nietpoliermaschinen und Langdrehautomaten. Steinel muss das liefern, was in dieser schlimmen Zeit gebraucht wird. Wie alle anderen deutschen Unternehmen wird auch Steinel in die Kriegswirtschaft integriert und produziert Präzisionsteile und andere Komponenten für die Kriegsmaschinerie. 

Die ersten Steinel Normalien

Nach dem Krieg setzt Bernhard Steinel auf Normalien für den Werkzeugbau. Die Vorarbeiten dazu hat bereits in den 1930er-Jahren die Zeiss-Ikon AG in Dresden geleistet. Sie war das erste Unternehmen, das Stanzwerkzeuge standardisierte und genormte Werkzeugelemente auf den Markt brachte. Weil die neuen Machthaber das Zeiss-Werk in Dresden verstaatlichen, ist es für die Besitzer verloren. Der in den Westen nach Stuttgart übersiedelte Teil von Zeiss-Ikon entschließt sich in dieser Situation zu einer weiteren engen Kooperation mit dem bisherigen Vertriebspartner Sustan des Frankfurter Geschäftsmanns Hanns Fickert, der jetzt nicht mehr nur Maschinenteile und Werkzeuge von mehreren Herstellern verkauft, sondern auch selbst mit der Produktion von Normalien beginnt. In Zusammenarbeit mit Steinel werden Stanzwerkzeug-Normalien hergestellt. Die Zeichen stehen von Anfang an auf Wachstum. Schon nach kurzer Zeit kommen Formwerkzeug-Normalien ins Produktionsprogramm, das dann bald darauf durch Werkzeuge und Normalien für die spanende Fertigung erweitert wird. Die Arbeitsteilung läuft ab 1950 bestens: Steinel produziert und die Frankfurter machen den Vertrieb. Doch im Jahr 1974 ist Sustan wirtschaftlich am Ende. Das Unternehmen muss Konkurs anmelden. Da übernimmt Steinel den Vertrieb seiner Produkte selbst, das Programm wird ständig weiterentwickelt und immer mehr verfeinert. 

Zweite Generation übernimmt die Geschäftsführung

Sein Sohn Bernhard A. Steinel übernimmt die Geschäftsführung und setzt den erfolgreichen Weg fort. Der neue Firmenchef treibt die in den Jahren zuvor begonnene organisatorische und technische Modernisierung mit großer Energie voran. Immer die modernsten Fertigungsmittel werden angeschafft, so wird die Umstrukturierung vom Meisterbetrieb zum leistungsfähigen Industrieunternehmen in kurzer Zeit vollzogen. 

Sehr viel Wert wird auf die Ausbildung von qualifizierten Fachkräften gelegt. Seit 1938 betreibt die Firma dazu eine eigene Lehrwerkstätte, wo hauptberufliche Ausbilder die jungen Leute für ihre spätere Tätigkeit unterrichten. Schon nach vier Jahrzehnten haben insgesamt 1350 Menschen diese Ausbildung durchlaufen. 1984 spricht der Bundespräsident der Firma für ihre herausragenden Leistungen bei der Berufsausbildung seine besondere Anerkennung aus. Die gut ausgebildeten Fachkräfte mit ihrem fundierten Wissen sind für Steinel ein wichtiger Faktor für den Unternehmenserfolg.

Noch höhere Genauigkeit durch CNC-Maschinen

Immer mehr CNC-Maschinen werden eingesetzt. Das sind computergesteuerte Werkzeugmaschinen, mit denen das Material sehr präzise bearbeitet werden kann. Die Herstellung von Bauteilen ist mit hoher Genauigkeit und Wiederholbarkeit möglich. Der große Vorteil gegenüber den manuellen Maschinen ist, dass sie autonom arbeiten und viele Aufgaben ohne menschliches Eingreifen ausführen, sobald das Programm läuft. Durch die Computersteuerung sind die Maschinen äußerst genau und können komplizierte und detaillierte Arbeiten auch bei massenhafter Wiederholung fehlerfrei erledigen. 

Doch bis die ersten Personalcomputer kommen, wird noch viel Zeit vergehen. Der erste PC wird im April 1990 im Vertriebsbüro aufgestellt. Die einzelnen Abteilungen haben feste Zeiten zugeteilt bekommen, in denen sie den Rechner nutzen können. Für die Kommunikation gibt es Fax mit Thermopapier, das über die Rohrpost im Haus ihren Empfänger erreicht. 2001 übernimmt das E-Mail-System, dessen Einführung wegen Sicherheitsbedenken länger gedauert hat. 

Beginn des Anlagenbaus

Mit den vielen und fundierten Erfahrungen der Konstrukteure und Mitarbeiter sieht sich Steinel jetzt bestens gerüstet, um in den Geschäftsbereich Anlagenbau einzusteigen. Dies ist ein großer Schritt in die Zukunft. Denn nun kann das Unternehmen seinen Kunden komplette schlüsselfertige Produktionsanlagen anbieten. Dabei leistet Steinel die gesamte Bandbreite vom Rohmaterial über die Fertigung und Prüfung bis hin zur Montage der Anlage am Einsatzort. Bei diesen komplizierten Problemlösungen setzen die Steinel-Ingenieure ihre eigenen Produkte, aber auch die Maschinen von Fremdfabrikaten ein. Besonders bei der Planung von Anlagen zur Produktion von Rohren, Muffen, Bohrmeiseln und Bohrkronen für die Öl- und Gasförderung hat das Unternehmen ein großes Know-how. Weltweit ist dies gefragt. Mit den CNC-Drehmaschinen, Tieflochbohrmaschinen, Sonderbearbeitungszentren, Montagemaschinen sowie einem vielseitigen Angebot an Prüf- und Messanlagen liefert und installiert Steinel seine Technik in Österreich, Japan, den USA und sogar der Sowjetunion. 

Kleiner, aber größere Leistung

Ein ganz großer Wurf gelingt dem Unternehmen dann im Jahr 1977: Steinel stellt das BZ 20 vor – ein komplettes Bearbeitungszentrum, mit dem kleine Werkstücke gefertigt werden können, die in der Bearbeitung aber zeitintensiv sind. Das ist ein wichtiger Erfolg, denn gerade solche Werkstücke konnten bisher nicht mit der nötigen Effektivität auf Bearbeitungszentren produziert werden, weil die eingesetzten Anlagen zu groß, zu unbeweglich und damit unwirtschaftlich sind. Die Steinel-Entwicklung ändert dies gründlich. In der Maschinenbauindustrie, im Fahrzeugbau und auch für die Produzenten von optischen Geräten, Feinmechanik und Elektronik bringt die neue Maschine Einsparungen bei Durchlauf- und Fertigungszeiten in einer Größenordnung, wie sie bisher nicht vorstellbar waren. Der große Vorteil der NC-Technik ist, dass damit die Anlagen viel kleiner und dennoch viel leistungsfähiger werden. Das BZ 20 ist auch bei Betrieben im Einsatz, für die bisher die großen Bearbeitungszentren zu teuer waren. 

Gründung der Steinel Normalien GmbH

Im Jahr 1981 dann kommt die große Zäsur: Am 11. September wird die Steinel Normalien GmbH gegründet, und der bisherige Fertigungszweig als eine wirtschaftlich und rechtlich selbstständige Firma ins Handelsregister eingetragen. Die Geschäftsführer sind Bernhard A. Steinel und Günter Schneider; Joachim Mayer und Helmut Timm werden mit Prokura ausgestattet. Das Stammkapital von fast vier Millionen Mark kommt aus dem Verkauf der bisherigen Werkswohnungen, die die Steinel Wohnungsbau GmbH in den 1950er- und Anfang der 1960er-Jahre in der Brühlstraße und der Rottweiler Straße errichtet hat. Das war angesichts der Wohnungsknappheit in den Jahren nach dem Krieg eine wichtige soziale Tat für die Mitarbeiter. Doch um 1980 stellt sich die Lage völlig anders dar: An Mietwohnungen herrscht kein Mangel, und überhaupt wohnen in den Steinel-Häusern mittlerweile kaum noch Betriebsangehörige sondern fremde Mieter. Da entschließen sich die Eigentümer zum Verkauf der Immobilien an die Südgrund GmbH aus Stuttgart und schaffen so eine starke Startposition für die Steinel Normalien GmbH, die ihre vorhandenen Normalien-Vorräte an Fertigprodukten an die Werkzeugmaschinenfabrik verkauft. 

Herausforderungen der 1980er-Jahre

Doch in den 1980er-Jahren gibt es bald ganz andere Sorgen als die Verkehrsordnung auf dem Werksgelände: Die Situation am Markt für Werkzeugmaschinen wird schwieriger. Trotz der verbesserten Infrastruktur gerät das Unternehmen in den 1980er-Jahren unter wirtschaftlichen Druck. Der Maschinenbau steht vor großen Herausforderungen, unter anderem durch die starke Konkurrenz von deutschen Herstellern wie Gildemeister in Bielefeld und Maho im bayerischen Pfronten, die beide sehr erfolgreich im Maschinenbau tätig sind. Zusätzlich belastet die Vorfinanzierung der teuren Maschinen, deren Kosten oft zwei bis drei Millionen Mark betragen, die finanzielle Lage erheblich. Wie in der Branche üblich, bekommt Steinel die Zahlungen erst nach Lieferung an den Kunden, wodurch lange Zeiträume finanziell überbrückt werden müssen. In den Jahren 1981 bis 1983 verlieren in der Werkzeugmaschinenfabrik viele Beschäftigte ihren Arbeitsplatz.

Programmerweiterung und Internationalisierung

Das Produktionsprogramm wird ständig erweitert, und die Qualität und Präzision werden immer mehr verfeinert. Steinel begleitet aktiv die Standardisierung im Werkzeugbau und unterstützt die Erstellung der entsprechenden Normen. 1990 werden Normteile nach DIN-Norm ins Steinel Produktprogramm integriert. Ein Jahr später wird das Programm um System- und Gasdruckfedern erweitert. Im Jahr 2006 beginnt Steinel als erster Normalienhersteller in Deutschland Gasdruckfedern für den anspruchsvollen Einsatz in Stanzwerkzeugen selbst zu entwickeln und zu produzieren. Damit verschafft sich Steinel eine einzigartige Marktstellung. Das zahlt sich für Steinel und seine Kunden aus. Denn die Langlebigkeit und Zuverlässigkeit dieser Eigenentwicklung sind enorm. Die Steinel Gasdruckfedern haben eine beeindruckende Laufleistung. Diese Standzeiten sind von großem Vorteil, da die Gasdruckfedern in Schneid- und Umformwerkzeugen für sich ständig wiederholende Abläufe eingesetzt werden. Beinahe 20000 verschiedene Artikel hat Steinel heute für Werkzeug-, Vorrichtungs-, Anlagen- und Maschinenbauunternehmen im Angebot.

Innovationen und Patente

Die Gewindeformeinheiten unter der Bezeichnung S-Former sind ein gutes Beispiel für das Innovationspotenzial bei Steinel.

Die von den Steinel Tüftlern entwickelten Systeme stellen einen bedeutenden Fortschritt für die Produktivität bei den Kunden dar. Denn damit werden Gewinde direkt im Stanz- und Biegeprozess hergestellt. Im Gegensatz zu den geschnittenen Gewinden wird bei den geformten Gewinden das Metallgefüge verdichtet, was zu einer höheren Festigkeit führt. Außerdem entstehen beim Formen der Gewinde keine Späne und somit keine Verschmutzung im Werkzeug. Damit werden alle erforderlichen Arbeitsgänge in einem Prozess erledigt, was zu einer hohen Produktivitätssteigerung bei maximaler Gewindequalität führt.

Die vierte Generation übernimmt das Ruder

Fast 80 Jahre nach der Unternehmensgründung durch Bernhard Steinel wird die Firma 2002 zur Aktiengesellschaft umgewandelt. Die Anteile an der AG bleiben im Besitz der bisherigen Gesellschafter und werden nicht an der Börse gehandelt. Vorstand wird Wolfgang Rau, der bisher schon Geschäftsführer der GmbH war. Bernhard A. Steinel, der Sohn des Firmengründers, steht an der Spitze des dreiköpfigen Aufsichtsrats. Im Jahr 2012 gibt es eine bedeutende Änderung in der Geschäftsführung bei Steinel: Christoph Neudörffer, Urenkel des Gründers, wird Vorstand. Damit übernimmt nach gut eineinhalb Jahrzehnten unter externer Führung wieder ein Mitglied der Gründerfamilie die Unternehmensleitung. Nach dem Unternehmensgründer Bernhard Steinel und dessen Sohn Bernhard A. Steinel steigt damit die vierte Generation in das Unternehmen ein. Die dritte Steinel-Generation war nicht in der Firmenleitung tätig.

STEINEL feiert Jubiläum

Das Jubiläumsjahr hat sichtbar begonnen – auf dem Firmengelände ebenso wie bei der ersten internationalen Veranstaltung. Und auch in den kommenden Monaten wird STEINEL das 100-jährige Bestehen mit besonderen Messeauftritten und zahlreichen Aktionen feiern. Der Höhepunkt ist die blechexpo 2025, wo STEINEL seine Innovationskraft und Tradition unterstreicht. Das Jubiläumsjahr hält noch viele spannende Einblicke und Highlights bereit – dranbleiben lohnt sich!